LÁMPARAS

Lámparas incandescentes:

En una ampolla de vidrio con bajo contenido en oxígeno, un filamento se calienta hasta alcanzar una temperatura muy elevada gracias a la corriente eléctrica. En cuanto la lámpara se conecta a una fuente de tensión adecuada, la corriente circula por el filamento y este se calienta tanto que empieza a emitir luz. El filamento está compuesto por el metal de transición tungsteno, que tiene una temperatura de fusión muy elevada. Dado que el tungsteno es difícil de extraer y de trabajar, en los inicios de la bombilla incandescente se utilizaron primero otros materiales, como el carbono u otros metales, como el platino o el osmio. Las bombillas con filamento de carbono aún se fabrican a pequeña escala, pero tienen un rendimiento muy bajo.
Lámparas halógenas
Una lámpara halógena es una bombilla incandescente cuyo bulbo está lleno de un gas inerte a alta presión. A este gas se le añade una pequeña cantidad de halógeno (bromo o yodo), de donde la lámpara toma su nombre. Una lámpara halógena tiene un mayor rendimiento (rendimiento luminoso por cantidad de energía suministrada) y una vida útil más larga que una bombilla incandescente convencional. La mayor parte de la electricidad suministrada a una bombilla incandescente no se convierte en luz visible, sino en calor invisible (la parte infrarroja del espectro electromagnético). La proporción entre la luz visible y la invisible viene determinada principalmente por la temperatura del filamento: cuanto mayor es la temperatura, mayor es la parte visible y, por lo tanto, mayor es el rendimiento. Además, la luz se vuelve más blanca.

Lámparas de descarga de gas:

Una lámpara de descarga de gas es una fuente de luz artificial en la que la luz se genera al hacer pasar una corriente eléctrica a través de un gas ionizado. Los gases utilizados son el neón, el argón, el xenón y el criptón, en muchos casos una mezcla de estos gases nobles. Casi siempre hay otros materiales presentes en el tubo, como el mercurio o el sodio, y, en el caso de algunas lámparas de alta presión, halogenuros metálicos.

Lámparas de descarga de gas a baja presión:

Entre ellas se encuentran las clásicas lámparas fluorescentes (Tubular Lamp o Tube Luminescente), un tipo de lámpara tubular muy utilizada en hogares y oficinas. Las lámparas de bajo consumo también pertenecen a este tipo. Para influir en el color de la luz de las lámparas de descarga de gas, en los tubos fluorescentes se recubre el interior del tubo de descarga con una capa fluorescente que convierte la radiación ultravioleta generada durante la descarga en luz visible de un color determinado. Otro tipo de lámpara de baja presión es la lámpara de sodio de baja presión, que se utiliza principalmente para el alumbrado público. Estas lámparas emiten una luz amarilla monocromática, lo cual resulta indeseable en muchas otras aplicaciones. De entre todas las lámparas de descarga de gas, son las que tienen mayor rendimiento lumínico (aproximadamente 200 lúmenes por vatio).

Lámparas de descarga de gas a alta presión:

La presión en estas lámparas puede oscilar entre unas pocas decenas de bar y más de 100 bar. Estas lámparas son menos conocidas por el público en general, aunque su uso está muy extendido, sobre todo en aplicaciones profesionales. Para la iluminación de invernaderos, establos, gasolineras, escaparates, grandes tiendas, instalaciones deportivas y naves industriales de gran altura, se suelen utilizar lámparas de descarga de gas a alta presión, concretamente lámparas de halogenuros metálicos. Estas lámparas emiten una luz prácticamente blanca y sustituyen cada vez más a las antiguas lámparas de mercurio a alta presión.

Las lámparas de un proyector también son lámparas de descarga de gas a alta presión. Los focos que se utilizan en grandes eventos, así como la iluminación de los estadios de fútbol, casi siempre se basan en la descarga de gas a alta presión. Los faros de los coches modernos suelen ser también lámparas de descarga de gas a alta presión, reconocibles por su luz azulada (lámparas de xenón). Para el alumbrado público se suelen utilizar lámparas de sodio de alta presión. Estas emiten una luz algo anaranjada y amarillenta, pero la reproducción cromática de estas lámparas es mucho mejor que la de las lámparas de sodio de baja presión. Para el alumbrado público también se siguen utilizando las antiguas lámparas de mercurio de alta presión, que emiten luz blanca.

Mientras que la temperatura del gas a baja presión se limita a unas pocas decenas de grados Celsius, el gas de una lámpara de descarga de alta presión puede alcanzar una temperatura superior a los 1000 °C. Esta alta temperatura permite la presencia de otros iones en el gas mediante la adición de (en ocasiones, varias) sales, mercurio y/o bromo. En muchos casos, las sales serán bromuros o yoduros, ya que esto influye positivamente en la vida útil de la lámpara. El metal presente en la sal proporciona entonces un espectro y un color de luz específicos. Esto hace que la composición de estas sales sea muy importante para obtener una reproducción cromática lo más correcta posible.